Cómo el entorno urbano afecta a nuestra salud

Varios estudios demuestran que aproximadamente el 75% de nuestra salud depende del entorno urbano en el que crecemos y nos desarrollamos. Incluso la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que la salud ambiental está directamente relacionada con factores físicos y biológicos de las personas y alerta de la estrecha relación que existe entre el entorno y las enfermedades humanas.

En este artículo queremos analizar detenidamente por qué el entorno urbano afecta a nuestra salud, qué medidas podemos tomar para vivir en un hábitat beneficioso para todos, empezando por crear viviendas saludables y potenciando el desarrollo de ciudades sostenibles.

¿Por qué el entorno urbano afecta a nuestra salud?

El entorno en el que nos desarrollamos, es decir, la ciudad, los espacios públicos, el barrio en el que vivimos y hasta nuestra casa tienen una consecuencia directa en cómo nos sentimos, nos desarrollamos e, incluso, hasta en cómo enfermamos. Dicho de otro modo, nuestra salud y bienestar dependen directamente del estado del medio ambiente que nos rodea. 

• La contaminación ambiental afecta a nuestra salud 

Según el informe “La calidad del aire en Europa”, que anualmente publica la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA), en la última década, Europa ha mejorado considerablemente la calidad del aire en sus ciudades y, en consecuencia, ha disminuido la mortalidad vinculada a la contaminación atmosférica. Sin embargo, todavía registra más de 400.000 muertes prematuras anuales por esta causa, 31.600 de las cuales se producen en España.

La contaminación ambiental puede causar neumonía, bronquitis, asma y hasta cáncer de pulmón, entre otros.

• La exposición a sustancias químicas afecta a nuestra salud

Junto a la contaminación ambiental existe otro factor de riesgo, incluso más preocupante: la polución del aire y el agua por productos químicos y combustibles. Según un estudio reciente dirigido por la Universidad de Colorado Boulder, en Estados Unidos, las sustancias químicas a las que estamos expuestos provocan entre 340.000 y 900.000 muertes prematuras al año en el mundo, lo que supone diez veces más de lo que los expertos contemplaban.

Estas sustancias se encuentran, incluso, dentro de nuestros hogares, en productos de limpieza y ambientadores, por lo que es importante limpiar la casa de manera ecológica.

• La contaminación acústica afecta a nuestra salud

A la mala calidad del aire debemos añadir la contaminación acústica, que según la OMS es otro de los factores ambientales que provoca más problemas de salud; sólo en Europa causa más de 16.000 muertes prematuras, según AEMA.

Si bien es cierto que la contaminación acústica causa, como acabamos de ver, la mitad de muertes prematuras, con respecto a la contaminación ambiental, está directamente relacionada con enfermedades cardiovasculares, trastornos del sueño, hipertensión, deterioro cognitivo y sordera, entre otros.

Por lo tanto, el entorno representa un gran riesgo para los ciudadanos, que vivimos expuestos a todo tipo de contaminación. De hecho, en su informe sobre la prevención de enfermedades a través de un entorno sano, la OMS afirma que, aproximadamente el 15% de los fallecimientos en Europa se complican a raíz de la mala salud del entorno. Es por ello tan importante velar por el medio ambiente y el entorno que nos rodea.

¿Cómo podemos mejorar el entorno urbano que nos rodea?

La expansión de las áreas urbanas hace cada vez más difícil mantener los parques y espacios verdes de las ciudades, lo que las convierte en auténticos núcleos de contaminación. Sin embargo, y paradójicamente, las ciudades y las grandes urbes también son la solución: y es que son las únicas que podrán llevar a cabo la transición energética basada en la eficiencia y las energías renovables.

Además, es necesario incidir en la importancia que tiene luchar por la creación de ciudades sostenibles, que son aquellas que velan por ofrecer una óptima calidad de vida a sus habitantes y, además, procuran no poner en riesgo sus recursos naturales.

Asimismo, también debemos velar por la salud de nuestra vivienda. Por ello, es importante crear espacios saludables con una ventilación adecuada, asegurando un caudal mínimo de renovación del aire, ya sea con purificadores de aire o mediante compuertas de recirculación de las unidades de tratamiento de aire, una solución que ya se usa en los edificios saludables.

No debemos olvidar que los edificios causan más de un tercio de las emisiones contaminantes en el aire, motivo por el cual el pasado 21 de octubre el Pleno del Congreso convalidó el decreto ley del Gobierno, para incentivar la rehabilitación de viviendas para instalar energías renovables y, de esta manera, garantizar la eficiencia energética de las viviendas y los edificios.

Sin embargo, todavía queda mucho camino por recorrer en cuanto a sostenibilidad se refiere. De ello depende nuestra voluntad por crear un entorno más sano que, seguro, contribuirá a mejorar nuestra salud y calidad de vida.